十二属相首先出现于记时。一昼夜是二十四小时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二属相。夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。凌晨三点至五点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨五点至七点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。早晨七点至九点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。上午九点至十一时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。中午十一点至一点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。午后一点至三点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。下午三点至五点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。下午五点至七点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚七点至九点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。夜间九点至十一点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。就这样，一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二属相。对十二种动物配十二时辰，还有一类似的说法。据说天地生成于子时，生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用，被老鼠一咬，出了缝隙，才使气体跑出来，物质便能利用了。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。老鼠打开了天地之缝，牛便出来耕耘在地，于是丑时就属牛了。传说人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古时人最怕老虎，寅时便属虎了。卯时已经进入清晨，但太阳还没有出来，照亮大地的还是月亮，而月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属兔。传说辰时正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。蛇善于利用草掩藏其行踪，据说巳时蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属蛇。午时阳气达到极限，阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属阴类动物，故午时属马。传说羊吃了未时的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属猴。酉时鸡开始归窝，此时当属鸡。戌时天渐渐黑了，狗开始“工作”，看家望门护院，这时就属狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时自然就属猪了。无所知，亥时自然就属猪了。

　　根据十二属相时辰习性起名也很重要。

　　1、鼠年生人起名

　　肖鼠年生人，取名宜有八或宀字(或部首内包含)，则环境良好，名利双收，清雅荣贵；有米字、豆字、鱼字，福寿兴家，子孙鼎盛；有艹字、金字、玉字，精明公正，操守廉正；有亻字、木字、月字，贵人明现，克己助人；有田字，快乐待人，一生清闲；有山字，孤独，六亲无缘，离祖成功；有刀字、力字、弓字，不利家庭，晚婚迟得子大吉；有土字，不利健康或忧心劳神；有忄字，多不顺或作风果断；有石字，不利健康；

　　有皮字、氵字、马字、酉字、火字、忌车怕水或易犯法。肖鼠年生人，到岁次肖马年、肖鸡年、肖羊年要小心注意，到岁次肖牛年、肖龙年、肖猴年一帆风顺、成功隆昌。

　　2、牛年生人起名

　　肖牛年生人，取名宜有氵字，清爽享福，上下敦睦；有亻字、木字，义利分明，操守廉正；有月字，孤劳不顺；有火字，不利健康或忌车怕水；有田字、车字、马字，劳苦一生；有石字、山字，易孤独，不利家庭，晚婚迟得子大吉；

　　有血字、糸字、刀字、力字、几字，多不顺，忌车怕水。肖牛年生人，到岁次肖羊年、肖龙年、肖马年要小心注意，到岁次肖鼠年、蛇年一帆风顺，成功隆昌。

　　3、虎年生人起名

　　肖虎年生人，取名宜有山字，雄霸山林，智勇双全，福寿兴家；有玉字，英俊才人，多才巧智；有金字、木字、衣字、氵字，温和贤淑，名利双收，环境良好；有月字、犭字、马字，义利分明，操守廉正，克己助人；有日字、火字，性刚果断，幼年不顺或忧心劳神；有田字、口字、儿字，不利家庭，晚婚迟得子大吉；

　　有糸字、石字、刀字、力字、血字、弓字、父字、足字，多不顺，忌车怕水或不利健康。肖虎年生人，到岁次肖猴年、肖猪年、肖蛇年要小心注意，到岁次肖马年、肖狗年一帆风顺，成功隆昌。

　　4、兔年生人起名

　　肖兔年生人，取名宜有月字，清秀多才，温和廉正，安富尊荣；有亻字、禾字、木字，贵人明现，精诚公正；有入字、宀字，重义信用，环境良好；有金字、白字、玉字、豆字，勤俭励业，成功隆昌，富贵增荣；有犭字，良善积德，子孙兴旺；有马字、酉字，多不顺，不利健康；有石字、力字、刀字，不利家庭，晚婚迟得子大吉；有皮字、氵字大凶；

　　兔怕水，有川字更凶，忌车怕水。肖兔年生人，到岁次肖鸡年、肖马年、肖龙年要小心注意，到岁次肖羊年、肖猪年、肖狗年一帆风顺，成功隆昌。

　　5、龙年生人起名

　　肖龙年生人，取名宜有氵字，大吉，有冲天之势，成功隆昌，富贵增荣，一生享福禄；有金字、玉字、白字、赤字，精明公正，学识渊博，福寿兴家；有月字，温和贤淑，克己助人，良善积德，子孙鼎盛；有鱼字、酉字、亻字，勤俭建业，家声克振，贵人明现；有土字、田字、禾字、衣字，多不顺，不利家庭，晚婚迟得子大吉；

　　有土字、忄字、日字，性刚果断或忧心劳神；有石字、艹字清雅平凡，贵人明现，易因情误事；有力字、刀字，不利家庭；有糸字、犭字，奔波劳苦；有火字，无自立之地，忌车怕水，不利健康。肖龙年生人，到岁次肖狗年、肖牛年、肖兔年要小心注意，到岁次肖鼠年、肖猴年、肖鸡年一帆风顺，成功隆昌。

　　6、蛇年生人起名

　　肖蛇年生人，取名就宜有艹字，大吉，一生享福禄，富贵增荣；有虫字、鱼字，智勇双全，精诚温和；有木字、禾字、田字、山字，重义信用，学识渊博，成功隆昌，名利永在；有金字、玉字，多才巧智，克己助人，良善积德；有月字、土字，操守廉正，一门鼎盛；有氵字、喜水,比如形容美女为水蛇腰等。

　　有忄字，性刚或忧心劳神；有石字、刀字、血字、弓字，不利家庭，晚婚迟得子大吉，忌车怕水；有火字、亻字、糸字，不利健康。肖蛇年生人，到次肖猪年、肖猴年、肖虎年要小心注意，到岁次肖牛年、肖鸡年一帆风顺，成功隆昌。

　　7、马年生人起名

　　肖马年生人，取名宜有艹字、金字，学识渊博，安尊荣，享福终世；有玉字、木字、禾字，贵人明现，多才巧智，成功隆昌；有虫字、豆字、米字，福禄双收，名利永在；有亻字、月字，英俊才人，智勇双全，清雅荣贵；有土字，义利分明，温和观淑，克己助人，重义信用；有田字、火字、氵字，忧心劳神或性刚；

　　有车字、石字、力字、酉字、马字，不利家庭，婚迟得子大吉，或不利健康。肖马年生人，到处次肖鼠年、肖兔年、肖牛年要小心注意，到岁次肖虎年、肖狗年，肖羊年一帆风顺隆昌。

　　8、羊年生人起名

　　肖羊年生人，取名宜有金字、白字、玉字、艹字，学识渊博，操守廉正，重义信用，富贵增荣；有月字、田字、豆字、米字，勤俭建业，名利双收，安享清福；有马字、禾字、木字、亻字、鱼字，英俊才人，多才巧智，温和贤淑，克己助人；

　　有忄字、犭字、糸字，忧心劳神或不利家庭；有车字、氵字、山字、日字、火字，不利家庭或健康，忌车怕水。肖羊年生人，到岁次肖牛羊，肖狗年，肖鼠年要小心注意，到岁次肖马年、肖兔年、肖猪年一帆风顺，成功隆昌。

　　9、猴年生人起名

　　肖猴年生人，取名宜有木字、禾字，清贵享福，成功发达；有金字、玉字、豆字、米字，英俊佳人，多才贤淑，福禄双收；有田字、山字、月字，操守廉正，名利双收，一门鼎盛；有氵字、亻字，风流乐天，上下敦睦，智勇双全；有火字、石字，性刚果断或不利家庭；

　　有口字、人字、冖字，忌车怕水，不利家庭；有糸字、刀字、力字、皮字、犭字，多不顺，不利健康；有山字，安富尊荣，福寿兴家。肖猴年生人，到岁次肖虎年、肖蛇年、肖猪年要小心注意，肖鼠年、肖龙年一帆风顺，成功隆昌。

　　10、鸡年生人起名

　　肖鸡年生人，取名宜有米字、豆字、虫字，福寿兴家，富贵清吉；有木字、禾字、玉字、田字，福禄双收，名利永在；有月字、人字、冖字，□宿安闲，多才巧智，环境良好；有山字、艹字、日字、金字，智勇双全，清雅荣贵；

　　有石字、犭字、刀字、力字、日字、酉字、血字、弓字、糸字、车字、马字等，幼年不顺或性刚果断，不利健康或忌车怕水。肖鸡年生人，到岁次肖兔年、肖鼠年、肖狗年要小心注意，到岁次肖蛇年、肖牛年、肖龙年一帆风顺，成功隆昌。

　　11、狗年生人起名

　　肖狗年生人，取名宜有鱼字、豆字、米字，食禄美满，闲享福，名利永在；有人字、冖字、马字，安祥快乐，温和鼎盛；有金字、玉字、艹字、田字、木字、禾字、月字，精明公正，克己助人，智勇双全；有氵字，贵人明现，乐天；有亻字，操守廉正，义利分明；有火字，性刚果断；有石字、糸字、山字、日字，不利家庭，晚婚或迟得子大吉，或不利健康；

　　有酉字、车字、刀字、父字、言字，多不顺，不利健康或忌车怕水。肖狗年生人，到岁次龙年、肖羊年、肖鸡年要小心注意，到岁次肖虎年、肖马年、肖兔年一帆风顺，成功隆昌。

　　12、猪年生人起名

　　肖猪年生人，取名宜有豆字、米字、鱼字，福禄双收，名利永在，富贵清洁有氵字、金字、玉字，智勇双全，精明公正，克己助人，温和贤淑；有月字、木字、禾字，子孙兴旺，环境良好；有亻字、山字、土字、艹字，英俊才人，重义信用；

　　有糸字、石字、刀字、力字、血字、弓字、儿字、皮字、父字等，不利健康或忌车怕水，不利家庭。肖猪年生人，到岁次肖蛇年、肖虎年、肖猴年要小心注意，到岁次肖兔年，肖羊年一帆顺，成功隆昌。